Přes svůj chudý slovník měli i neandrtálci (Homo sapiens neanderthalensis) své chytré vychytávky. Alespoň to tvrdí Peter J.Heyes a Marie Soressi se svými kolegy z nizozemské Leidenské univerzity. Podle nich úlomky černě zbarveného minerálu pyroluzitu, které hojně nalézáme v několika francouzských sídlištích neandrtálců, nesloužily jako dekorace. Experimentálně doložili, že tento minerál podstatně snižuje teplotu vzplanutí dřeva. Stačí ho přidat nahrubo rozmělněný, což byl před desítkami tisíc let zcela jistě zvládnutelný postup. Pyroluzit, postaru burel, je oxid manganičitý MnO2 krystalující ve čtverečné soustavě. Jde o silné oxidační činidlo a možné je i jeho katalytické působení. Jeho úlomky z naleziště Pech-de-l’Azé vidíme na obrázku. Dva spodní, označené c a d, nesou stopy po obrušování. Úlomek b pochází ze starších vykopávek z počátku 20.století, ostatní byly nalezeny v letech 2004 - 2005. (Heyes, P. J. et al. Selection and Use of Manganese Dioxide by Neanderthals. Sci. Rep.6, 22159, 2016; doi: 10.1038/srep22159).
17.12.2017: Experiment na tomto videu skutečně ukazuje, že dřevěné hobliny ve směsi s oxidem manganičitým začnou doutnat dříve.
